Ширакская область расположена на северо-западе Армении, граничит с Грузией на севере и с Турцией на западе. Её административный центр — Гюмри, второй по величине город Армении и один из важнейших культурных центров страны. К другим примечательным городам относятся Артик и Маралик. По данным переписи населения 2022 года, население области составляет примерно 235 000 жителей.
Ширак — это высокогорный регион, характеризующийся широкими вулканическими равнинами, пологими холмами, горными лугами и впечатляющими открытыми ландшафтами. Он считается самым холодным регионом Армении с резко континентальным климатом. Лето здесь обычно мягкое и приятное, тогда как зимы долгие, холодные и снежные, особенно в северных высокогорьях вокруг Ашоцка и Амасии.
Сельское хозяйство и животноводство являются важными составляющими жизни в Шираке. Плодородные высокогорные равнины традиционно используются для выращивания зерновых, картофеля и других культур, в то время как разведение крупного рогатого скота и овец широко распространено в сельских районах. Регион также известен своей самобытной кухней, молочными продуктами и традиционными блюдами, связанными с Гюмри и окрестными деревнями.
Гюмри — культурное сердце области. Его исторический район Кумайри сохраняет замечательную архитектуру XIX века, построенную из чёрного и красноватого вулканического туфа. Город славится своим искусством, ремёслами, музеями, традиционной архитектурой и своеобразным чувством юмора. Важные достопримечательности включают Чёрную крепость, исторические церкви и многочисленные музеи и галереи.
Помимо Гюмри, Ширак обладает исключительно богатым историческим наследием. Монастырь Мармашен возвышается над рекой Ахурян, а Аричаванк является одним из самых впечатляющих средневековых монастырских комплексов региона. Древняя базилика Ереруйк входит в число важнейших раннехристианских памятников Армении, а многочисленные археологические объекты по всей области свидетельствуют о ещё более древней истории.
Природа — ещё одна важная достопримечательность Ширака. Национальный парк «Озеро Арпи» защищает высокогорные водно-болотные угодья, луга и важные места обитания для перелетных и оседлых птиц. Пейзажи вокруг Ашоцка особенно красивы зимой, когда глубокий снег превращает регион в одно из самых самобытных мест Армении для зимних видов отдыха и фотографии.
Ширак идеально подходит для культурных, исторических, гастрономических, природных и зимних туров. Для фотографов область предлагает традиционную архитектуру Гюмри, обширные высокогорные ландшафты, заснеженные деревни, древние монастыри, драматические небеса, сельскую жизнь и прекрасные возможности для съёмки дикой природы и птиц вокруг озера Арпи.