Շիրակի մարզը գտնվում է Հայաստանի հյուսիս-արևմուտքում՝ հյուսիսից սահմանակցելով Վրաստանին, իսկ արևմուտքից՝ Թուրքիային։ Վարչական կենտրոնը Գյումրին է՝ Հայաստանի երկրորդ քաղաքը և երկրի կարևորագույն մշակութային կենտրոններից մեկը։ Մյուս նշանավոր քաղաքներն են Արթիկը և Մարալիկը։ Ըստ 2022 թվականի մարդահամարի տվյալների՝ մարզն ունի մոտ 235,000 բնակիչ։
Շիրակը բարձրադիր տարածաշրջան է, որին բնորոշ են ընդարձակ հրաբխային հարթավայրերը, ալիքավոր բլուրները, լեռնային մարգագետինները և տպավորիչ բաց լանդշաֆտները։ Այն համարվում է Հայաստանի ամենացուրտ տարածաշրջանը՝ խիստ ցամաքային կլիմայով։ Ամառները հիմնականում մեղմ են և հաճելի, իսկ ձմեռները՝ երկարատև, ցուրտ և ձյունառատ, հատկապես Աշոցքի և Ամասիայի հյուսիսային բարձրավանդակներում։
Գյուղատնտեսությունը և անասնապահությունը Շիրակի կյանքի կարևոր մասն են։ Բերրի բարձրավանդակները ավանդաբար օգտագործվում են հացահատիկի, կարտոֆիլի և այլ մշակաբույսերի աճեցման համար, իսկ խոշոր և մանր եղջերավոր անասունների բուծումը տարածված է գյուղական վայրերում։ Տարածաշրջանը հայտնի է նաև իր ինքնատիպ խոհանոցով, կաթնամթերքով և Գյումրիին ու հարակից գյուղերին բնորոշ ավանդական ուտեստներով։
Գյումրին մարզի մշակութային սիրտն է։ Նրա պատմական Կումայրի թաղամասը պահպանում է 19-րդ դարի ուշագրավ ճարտարապետությունը՝ կառուցված սև և կարմրավուն հրաբխային տուֆից։ Քաղաքը հայտնի է իր արվեստներով, արհեստներով, թանգարաններով, ավանդական ճարտարապետությամբ և յուրահատուկ հումորով։ Կարևոր տեսարժան վայրերից են Սև բերդը, պատմական եկեղեցիները և բազմաթիվ թանգարաններն ու պատկերասրահները։
Գյումրիից բացի, Շիրակն ունի բացառիկ հարուստ պատմական ժառանգություն։ Մարմաշենի վանքը վեր է խոյանում Ախուրյան գետի ափին, իսկ Հառիճավանքը տարածաշրջանի ամենատպավորիչ միջնադարյան վանական համալիրներից մեկն է։ Երերույքի հնագույն բազիլիկը Հայաստանի վաղ քրիստոնեական կարևորագույն հուշարձաններից է, իսկ մարզի բազմաթիվ հնագիտական վայրերը բացահայտում են էլ ավելի հին պատմություն։
Բնությունը Շիրակի մյուս կարևոր գրավչությունն է։ «Արփի լիճ» ազգային պարկը պահպանում է բարձրադիր ջրային տարածքները, մարգագետինները և չվող ու բնակվող թռչունների կարևոր բնակավայրերը։ Աշոցքի շրջակա լանդշաֆտները հատկապես գեղեցիկ են ձմռանը, երբ առատ ձյունը տարածաշրջանը վերածում է ձմեռային ժամանցի և լուսանկարչության համար Հայաստանի ամենաինքնատիպ ուղղություններից մեկի։
Շիրակը իդեալական է մշակութային, պատմական, գաստրոնոմիկ, բնության և ձմեռային տուրերի համար։ Լուսանկարիչների համար մարզն առաջարկում է Գյումրիի ավանդական ճարտարապետությունը, ընդարձակ բարձրավանդակային լանդշաֆտները, ձյունածածկ գյուղերը, հնագույն վանքերը, տպավորիչ երկինքը, գյուղական կյանքը և Արփի լճի շրջակայքում վայրի բնության ու թռչունների լուսանկարման հիանալի հնարավորություններ։