В Армении буквы встречаются повсюду: на страницах книг, стенах церквей, ювелирных украшениях и в интерьерах домов. Они могут быть простыми и легко читаемыми или принимать форму птиц, растительных узоров и сложных орнаментов. За этим привычным присутствием скрывается история, начавшаяся более шестнадцати веков назад.

В 405 году н. э. Месроп Маштоц создал армянский алфавит. Разработанные для передачи звуков армянского языка, его буквы постепенно стали одним из самых узнаваемых символов армянской культурной идентичности.

Создание алфавита открыло путь развитию армянской литературы и переводческой традиции. Люди получили возможность записывать истории, передавать знания и сохранять интеллектуальную жизнь своего времени на родном языке. V век стал поворотным периодом в истории армянской письменной культуры.

Создание рукописи требовало кропотливого труда. Писец переписывал текст, художник-миниатюрист украшал страницы, а переплётчик создавал переплёт. Каждая часть книги могла свидетельствовать о мастерстве её создателей — от формы букв до красок и орнаментов на полях.

Эти книги сохранили не только религиозные тексты, но и труды по истории, медицине, философии и другим областям знаний. Рукописи, представленные в Матенадаране в Ереване, демонстрируют широкий круг знаний и художественного творчества, сформировавшихся вокруг письменного слова. Его коллекции на иностранных языках также свидетельствуют о культурном обмене между разными народами.

Сохранение этого наследия не всегда происходило в мирных условиях. Многие рукописи исчезли во время войн и переселений. Другие уцелели благодаря людям, которые вывозили их в безопасные места и передавали учреждениям, где их можно было сохранить. История коллекции Матенадарана — это также история спасённых книг и людей, которые заботились об их сохранности.

Искусство армянской буквы остаётся частью современной жизни. Буквы приобретают новые формы в вышивке, ковроткачестве, ювелирном искусстве и скульптуре. В 2019 году искусство армянской буквы и его культурные проявления были включены в Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества ЮНЕСКО.

Путешествуя по Армении, остановитесь на мгновение и внимательно рассмотрите старинную надпись или страницу рукописи. Даже не читая по-армянски, можно проследить формы букв, их ритм и декоративное оформление. За этими знаками стоят люди, которые писали, учились, создавали и передавали свои знания следующим поколениям.