Ахтала — одно из редких мест в Армении, где средневековая крепость и церковь с исключительно богатой росписью сохранились в едином впечатляющем ландшафте. Комплекс занимает высокое скалистое положение над городом Ахтала и с нескольких сторон естественным образом защищён глубокими ущельями. Крепостные стены, башни и окружающий рельеф раскрывают стратегическое значение этого места ещё до того, как посетители достигают его самого неожиданного сокровища — расписанного интерьера церкви Святой Богородицы.
Монастырь-крепость сформировался в средневековый период, а его значительное развитие началось в X веке. К концу XII — началу XIII века, когда регион был связан с князьями Закарянами и грузинским царским двором, Ахтала стала важным халкидонским религиозным центром. Эта история помогает понять происхождение исключительного цикла фресок внутри главной церкви. Библейские сцены, изображения святых и монументальные фигуры покрывают значительные участки стен, объединяя армянские, грузинские и византийские художественные традиции в сочетании, редко встречающемся в других местах Армении.
За пределами церкви впечатление совершенно меняется. Тёмные оборонительные стены возвышаются над крутыми долинами, а окружающие горы напоминают о долгой истории горного дела и поселений в Лори. Археологические исследования в районе Ахталы также выявили следы значительно более раннего заселения. Для фотографов это место предлагает два контрастных визуальных мира: насыщенные цветом фрески интерьера при слабом освещении и суровую крепостную архитектуру на фоне открытых горных пейзажей.